모두들 달뜬 표정이었다. 여성재단 박영숙홀에 둘러앉은 얼굴들엔 저마다의 기대와 기쁨이 가득했다. 자리가 정돈되고 인사가 오가기 시작하자 전국 팔도의 사투리가 다 튀어나온다. 누구는 부산에서, 누구는 목포에서, 완주, 경주, 대전, 전주, 수원, 인천, 그리고 서울에서 이동해 한 자리에 모였다. 2017년 공간문화개선사업에 선정된 시설 담당자들이다. 2017년 공간문화개선사업에 선정된 단체는 총 9개다. 이주여성, 저소득 한부모 가정, 비정규직여성, 장애여성, 지역여성, 성/가정폭력 피해자, 위기청소년 그리고 아동들을 위한 시설들이 선정됐다. 100여개의 지원 단체 중 9곳만 선정됐다 하니 10대 1의 경쟁을 뚫고 선정된 셈이다. 아모레퍼시픽복지재단의 지원으로 2009년 시작한 공간문화개선사업은 여성들의 ‘공간’을 지원한다는 점에서 아주 특별한 사업이다. 다양한 계층의 여성들의 삶의 질을 높이는 데 공간이 갖고 있는 중요성을 일찍이 알아봤던 것이다. 이와 같은 성격의 다른 지원 사업은 찾기 힘들 정도로 전국에서 거의 유일하다. 매년 많은 단체들이 이 사업에 신청한다는 것은 그만큼 공간이 열악하다는 것을 말한다. 시설들이 신청한 공간들은 대개 상담실, 프로그램실 등의 돌봄과 치유가 이루어지는 곳이었다. 그러나 낙후된 시설로 효과적인 공간 활용이 어려움은 물론 안전마저 걱정되는 경우도 있었다. 하지만⋯

“사또요?” 그곳에 가면 ‘사또’가 있으니 만나 이야기를 나눠봤으면 좋겠다고 했다. 당연히 내 귀를 먼저 의심했다. 때가 어느 때고 시대가 어느 시댄데 원님을 만나보라 하는가 싶었다. 전화통화 중 들은 얘기였으니 내가 뭔가 잘못 들었을 거라 생각했다. 그래서 재차 물었다. 역시 ‘사또’란다. 그렇게 내가 사또를 만나러 찾아간 곳은 십대여성인권센터(http://www.10up.or.kr/). 서울 당산동에 위치해 있다. 2015년 공간문화개선사업에 선정됐고 상담실과 야외 테라스, 싱크대 공간 등이 새로 생기거나 단장됐다. 입구에서 노크 후 몇 걸음 걸어 들어가니 공간 여기저기서 얼굴들이 나타난다. 첫 만남에 어색한 건 나뿐인지 다들 반가운 얼굴을 하고 인사를 건넨다. 그 얼굴들 중 ‘사또’가 있었다. 물론, 우리가 어쩐지 떠올리게 되는 고을 원님의 이미지는 없었다. 사또는 ‘사이버 또래상담원’의 귀여운 준말이었다. 지영(가명)씨는 올해로 사또 2년차의 베테랑 상담원이다. 사또는 인터넷 사이트 또는 핸드폰 어플리케이션을 통해 가출 또는 성매매를 하고 있거나 이미 경험한 여자 청소년을 찾아 상담을 하고 그들이 필요로하는 지원기관을 연결해주는 역할을 한다. 성매매 거래가 오가는 사이트와 어플리케이션을 꾸준히 모니터링하고 신고하는 일도 사또의 몫이다. 성매매에 노출된 청소년들의 마음을⋯

공간에 힘이 있다고 말하는 사람들이 있다. 공간에 인연을 만들고, 상처를 치유하고, 삶을 사랑하게 만드는 힘이 있단다. 대전열린가정폭력상담센터 사람들의 이야기다. 대전열린가정폭력상담센터는 대전 동구 성남동의 한적한 주택가에 자리하고 있었다. 낮은 담장으로 어깨동무한 골목 따라 이리저리 걷다보면 문득 마주친다. 찾아가는 길이 정말 그렇다. 성남동 주민센터를 목적지로 두고 근처 골목을 이리저리 걷다보면 만나게 된다. 작고 오래된 동네다 보니 길을 해매일 일도, 잃을 일도 없다. 상담센터는 그 골목 어디쯤 자리하고 있었다. 2001년부터 시작했다고 하니 15년이 넘는 시간 동안 이 골목과 어울려 지냈을 센터, 그래서일까? 특별할 것 없는 수더분한 외관이 왠지 모르게 정겨웠다. 안내를 받아 올라간 곳은 2층 교육장이었다. 첫 방문이라면 조금 놀랄 수도 있겠다. 이 교육장이 센터를 둘러싼 주변 환경에선 기대하지 못할법한 비주얼(?)을 자랑하기 때문이다. 우선 화이트 톤으로 꾸며진 바닥과 외벽이 훤해서 눈이 시원했다. 천장엔 시스템 에어컨과 빔 프로젝트가 단정하게 달려 있었고 교육장 안쪽엔 작지만 세련된 홈바가 있어 다소 단조로워 보일 수 있는 공간에 아기자기함까지 더하고 있었다. 대전열린가족폭력상담센터는 3번의 고배를 마신 후에야 작년 공간문화개선사업에 선정됐다.⋯