“우리들의 산타는 어디 계실까요?”

세상에 산타나 기적따윈 없다고 믿는 이들에게 선사하는 동화같은 이야기

북미항공우주방위사령부의 산타추적 서비스 ‘NORAD Santa Tracker’

지금 산타가 어디에 있는지 알려드립니다!

북미항공우주방위사령부(NORAD). 이름부터가 굉장히 권위적이고 경직된 느낌이 드는 이곳에서, 매년 12월 24일이면 산타가 온 세상을 날아다니고 선물을 전달하는 모습을 중계하는 서비스를 제공해 준다는 사실을 아시는지요? 이름하여 산타추적 웹사이트 ‘NORAD Santa Tracker’. NORAD의 오랜 전통처럼 이어지고 있는 이 서비스의 계기는 1955년 잘못된 전화번호 안내에서 시작되었다고 합니다.

아이들의 동심을 지키고픈 바람이 만들어낸 동화 같은 현실

1955년 12월, 미국의 Sears 백화점은 “얘들아, 전화하렴! 내 개인번호로 전화하면 언제든 통화할 수 있단다!”라는 산타할아버지 광고를 지역신문에 게재하였습니다. 하지만 광고전단에 나온 전화번호를 누르자 전화는 Sears 백화점의 광고 홍보 산타할아버지가 아닌, 미공군 미대륙방위사령부(CONAD; 현재는 북미항공사령부 NORAD)로 연결되었습니다. 지역신문 광고에서 전화번호가 잘못 인쇄되었는데, 이 번호가 러시아 침공시 비상사태를 알리는 미공군 미대륙방위사령부(CONAD) 핫라인 직통 전화번호였기 때문입니다.

당시 미공군 미대륙방위사령부(CONAD) 작전이사였던 Harry Shoup 대령은 Colorado Springs 사무실의 핫라인 전화벨 소리에 최악의 상황을 떠올리며 수화기를 들었습니다. 하지만 수화기 너머 들려온 소리는 아주 작은 목소리로 “정말 산타클로스세요?”라고 조심스레 묻는 한 여자아이의 목소리였지요. Harry Shoup 대령은 놀랍게도 그 전화가 딸의 전화임을 알았습니다. “작은 소리가 울고 있어요. 혹시 산타요정이 아닐까요?"라고 묻는 딸 Van Keuren의 이야기에  Harry Shoup 대령은 본인이 산타클로스인 것 마냥 통화를 계속 이어갔지요.

이후 사령부로 Sears 백화점의 광고를 본 아이들로부터 전화가 계속 걸려왔고, Harry Shoup 대령은 아이들을 위해 중요한 결심을 했습니다. 신문광고에 잘못 나온 Sears 백화점의 정확한 번호를 알려주는 대신, 산타가 북극을 떠나 어디로 가고 있는지 아이들에게 몰래 알려주자고 한 것이지요. 이를 계기로 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 창립 1958년 이래 매년 전세계를 대상으로 산타위치확인서비스를 제공하기 시작했다고 합니다. 이 서비스는 2007년 Google과 협력하여 현재의 서비스와 비슷한 '산타 추적지도'를 만들고 웹사이트에서 확인할 수 있게 발전 되었습니다. 그리고 2012년부터는 Microsoft와 함께 캠페인을 실시하고 있다고 합니다.

이 연례서비스를 위해 2012년에는 육군, 공군, 해군을 비롯한 가족 자원봉사자 1천275명이 참여했다고 합니다. 이들 각 자원봉사자는 지난해 크리스마스에 매시간 한사람이 39건의 전화응대를, 팀은 100대의 전화와 25대의 컴퓨터를 사용해 전세계 200개 국가에서 오는 8만9천845건의 전화와 6천86건의 이메일을 처리해주었다고 하네요.

우리들의 산타클로스, 지금 어디 계세요?

하나의 해프닝으로 끝났을법한 일을 약 60년 가까이 전세계 아이들을 위한 따뜻한 전통으로 만들어낸 것은, 아이들의 동심을 지켜주고 싶다는 어른들의 바람이 가져온 ‘작은 실천’. 아이들이 안전․안심하며 건강하게 성장하길 바라는 우리의 바람도, 기대했던 것 이상의 기적같은 변화의 이야기를 만들어 낼 수 있지 않을까요? 올해 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 분명 지난해보다 더 바빠질 것이라 생각됩니다. 대한민국의 곳곳에서 출몰하는 우리 산타들을 추적하느라 말이어요.

아이들이 안전, 안심하며 성장할 수 있도록, 060-707-1010 전화 1통(5,000원 자동결재후원)의 나눔을 선물하고  ‘NORAD Santa Tracker’에서 산타를 찾아보세요!  ARS산타가 된 여러분의 모습이 보일지도 모른답니다!